Su importancia como elemento nutricional va mucho más allá de su poder para regular la función intestinal. Los efectos preventivos de la fibra sobre enfermedades gastrointestinales y cardiovasculares la hacen un componente indispensable de la dieta diaria.

Nuestro cuerpo necesita fibra para eliminar lo que no necesitamos o desechamos. Además, la fibra absorbe líquido en cantidades mayores a su propio peso y esto ayuda a mantener la materia fecal suelta, previniendo el estreñimiento.

Sólo los alimentos de origen vegetal contienen fibra y se concentra especialmente en la cáscara (salvado) de los cereales y en la piel y partes fibrosas de verduras y frutas.Es la parte de las plantas que no se puede digerir.

Hay dos tipos de fibra, cada una con funciones diferenciadas y formada por distintos componentes vegetales.

1.- La fibra insoluble: Está en todas las frutas y hortalizas, especialmente crudas, y en los cereales enteros y semirrefinados (como la harina de maíz precocida semirrefinada y el arroz integral), da mayor consistencia a los alimentos, por lo que la masticación se prolonga, aumentando la sensación de saciedad. También aumenta el volumen del bolo alimenticio y disminuye el tiempo de paso de los desechos, mejorando el funcionamiento del sistema digestivo. Favorece la desintoxicación y ayuda a prevenir enfermedades gastrointestinales.

2.- La fibra soluble:Está en alimentos como la avena, los granos, frutas y verduras. Controla el peso, porque no tiene calorías y hace que nos sintamos saciados. Su función principal es la de contribuir con la disminución de la absorción y aprovechamiento del azúcar, colesterol y triglicéridos en el aparato digestivo, reduciendo así el riesgo de padecer enfermedades del corazón (también controla los niveles de colesterol en la sangre­ y de diabetes, porque al ser la glucosa absorbida lentamente se mejora la tolerancia al azúcar)­.

Podemos conseguir una buena fuente de fibra en de panes, arroz y pastas integrales; frutas (melocotón, ciruelas, higos, pasas, ...), coles (col de bruselas, brócoli, coliflor), frutos secos, hortalizas (alcachofa, repollo, lechuga, ...). legumbres (lentejas, garbanzos, soja, habichuelas, ...)

Las frutas es conveniente comerlas "enteras" o tomar el zumo con la pulpa porque la fibra que contienen puede perderse alpelarlas o exprimirlas. También es recomendable consumir las hortalizas crudas o cocidas al vapor, y es mejor elegir los cereales integrales.

Es conveniente beber al menos de 6 a 8 vasos diarios de líquidos (especialmente agua), para disminuir cualquier efecto que cause la cantidad excesiva de fibra en la dieta, porque esto puede impedir el aprovechamiento de la energía y de minerales como el hierro, zinc y calcio. Así, una dieta con un excesivo contenido de fibra puede ser causa notable de anemia, dolores abdominales, náuseas y diarreas.